Si te gusta disfrutar de una taza de café con calma, como ese pequeño ritual que acompaña tus mañanas o tus tardes, descubrir cómo catar café puede cambiar para siempre la forma en que lo percibes. Y para empezar a entrenar el paladar, es importante trabajar con productos que transmitan todas sus sutilezas; por eso, muchos expertos recomiendan partir de referencias como el café premium, que permite apreciar mejor cada matiz durante el proceso de cata.
Catar café no es algo exclusivo de baristas profesionales. Igual que aprender a distinguir el punto perfecto de un bizcocho o la textura ideal de una crema, entrenar el paladar para reconocer aromas, acidez, cuerpo y sabor es una habilidad que cualquiera puede desarrollar con un poco de práctica y curiosidad. El objetivo no es complicar tu taza diaria, sino descubrir un mundo de sensaciones que quizá siempre han estado ahí sin que te dieras cuenta.
Antes de meternos en los pasos concretos, vale la pena entender por qué es tan importante la calidad del grano en este proceso. Un buen café te permite notar diferencias, contrastar, afinar la percepción y crear memoria sensorial. Cuando catas un producto que ha sido tratado y tostado con mimo, cada fase del proceso —desde el aroma hasta el retrogusto— se vuelve más evidente y enriquecedora.
Aromas: el primer contacto
El aroma es lo primero que te recibe al acercarte a la taza. No hace falta que tengas un vocabulario técnico para describirlo; basta con cerrar los ojos, inhalar y dejar que tu mente lo compare con otros olores que conoces. Puede recordarte a frutos secos, chocolate, flores, especias o incluso madera. Lo importante aquí es practicar la atención, no acertar un nombre concreto.
Un truco útil es oler el café recién molido antes de prepararlo. Esa primera nota en seco ofrece mucha información y suele ser más intensa que en la bebida ya servida.
Acidez: viveza y frescura
En el mundo del café, la acidez no tiene nada que ver con algo desagradable. Más bien hablamos de brillo, de vivacidad. Un café con buena acidez suele resultar fresco, ligero y con un toque vibrante en el primer sorbo. No todos los tipos de café presentan el mismo nivel de acidez, y aquí entra en juego uno de los factores más determinantes: el punto de tostado.
Cuerpo: la textura en boca
El cuerpo es la sensación física que deja el café en la lengua. Puede ser sedoso, ligero, cremoso o más denso. Algunos cafés se sienten casi como una infusión suave, mientras que otros tienen más presencia y persistencia. Para notar bien esta diferencia, da pequeños sorbos y deja que la bebida recorra la boca antes de tragar.
Sabor y retrogusto: la huella final
El sabor combina todo lo anterior: aromas, acidez y cuerpo. Aquí es donde se revelan las notas más profundas. ¿El café te resulta dulce, amargo, equilibrado? ¿Permanece un sabor agradable después de tragar? Ese retrogusto, o posgusto, es clave para distinguir un café excepcional.
El papel del tostado: claro, medio y oscuro
El tostado influye directamente en el perfil de sabor y es fundamental para entender cualquier cata:
Tostado claro: resalta acidez y aromas originales del grano. Es ideal para quienes buscan notas más brillantes y afrutadas.
Tostado medio: equilibrio entre dulzor, aroma, cuerpo y acidez. Es el preferido de muchos aficionados porque ofrece una experiencia completa y redonda.
Tostado oscuro: más intensidad, más amargor y cuerpo más marcado. Aquí las notas torrefactas ganan protagonismo.
Lo interesante de catar es comparar, probar y ver cómo tu paladar reacciona a cada estilo. No se trata de encontrar el tostado “correcto”, sino el que más disfrutas según el momento del día o el tipo de preparación.
Cómo empezar a practicar en casa
Lo ideal es preparar el café siempre de la misma manera para poder comparar resultados. Usa agua filtrada, respeta el tiempo de reposo, muele justo antes de preparar y sirve la bebida sin azúcar. Luego simplemente prueba, observa, huele, anota sensaciones y repite otro día. Notarás progresos sorprendentemente rápido.
La cata es un pequeño ejercicio de mindfulness gastronómico: te invita a frenar, a estar presente y a descubrir la riqueza que puede esconder algo tan cotidiano como una taza de café.
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